Cuijkse topturnster Elisha Petronielia zwaait af: ‘Beter dan dit gaat het niet meer worden’

BOXMEER/CUIJK | Turnster Elisha Baltussen-Petronielia zet een punt achter haar indrukwekkende loopbaan. De 26-jarige topsportster uit Cuijk zwaait af op haar hoogtepunt, want eind juni behaalde ze drie gouden medailles bij de Ahoy Cup Finals. “Beter dan dit gaat het niet meer worden. Ik wilde nog één keer alles eruit halen en dat is gelukt. Dat maakt me trots”, glundert ze.

Door Martijn Schwillens

Petronielia heeft er een paar tropenweken opzitten. De studente geneeskunde stapte twee weken geleden in het huwelijksbootje. Op de dag voor haar bruiloft leverde ze haar scriptie in, terwijl haar stage in het ziekenhuis gewoon doorliep. De ‘vrije’ uren die ze overhield, gingen op aan haar voorbereidingen voor het NK en de Ahoy Cup Finals. “Het was pittig ja”, lacht de sinds drie jaar in Boxmeer woonachtige turnster. “Ik ging natuurlijk voor een podiumplek, maar ik had geen ideale voorbereiding. Turnen is een sport waarbij alles goed moet vallen op de dag zelf. Dat is gelukt.”

Stoppen op je hoogtepunt
Wat heet: Petronielia behaalde een eerste plaats op de Meerkamp en pakte vervolgens ook goud op de Balk en Brug. “Ik wilde eigenlijk vorig jaar al stoppen, maar een nare knieblessure voorkwam toen dat ik goed kon afsluiten. Zodoende heb ik mij gericht op mijn herstel en het afgelopen half jaar op het turnen. Turnen is altijd mijn grote passie geweest en mijn lichaam kon het nog goed aan. Ik heb nu bewust gekozen om te stoppen en heb vrede met mijn besluit. Ik ben beginnend arts, dus vier of vijf keer in de week trainen is geen optie meer. 26 jaar is sowieso best oud voor een turnster. Beter dan dit, met zoveel eerste plekken, gaat het sowieso niet meer worden.”

Ze kijkt met een voldaan gevoel terug op haar turncarrière. “Ik ben tot mijn 22e lid geweest bij Olympia Cuijk, waar ik samen turnde met Kayleigh Derksen en (de op jonge leeftijd overleden) Quinty Willems. Die meiden hebben mij mede gevormd tot wie ik nu ben. Vanwege mijn studie in Maastricht heb ik een paar jaar geturnd in Sittard en de laatste jaren was ik actief bij De Hazenkamp in Nijmegen, waar ik met veel topturnsters van mijn eigen leeftijd kon turnen en aan wie ik mij kon optrekken. Mijn trainsters daar waren Desiree Stevens, Marrit van Ooijen en Sanne Mekkelholt, die vanaf mijn vijftiende ook mijn trainster was in Cuijk”, zegt Petronielia. 

“Ik had niet durven dromen dat ik afscheid zou nemen met drie gouden medailles. Gelukkig heb ik altijd alle ruimte gekregen om dit te doen. Van mijn ouders, van mijn vriend – nu man – en van mijn studie. Je moet veel opgeven om op hoog niveau te kunnen turnen. Maar de gevergde discipline vormt je wél. Het maakt je als persoon ook heel sterk. Ik heb er veel baat bij gehad in het dagelijks leven.”

‘Volg je passie’
Petronielia staat inmiddels voor nieuwe keuzes: orthopedie of oogheelkunde? Padellen of toch CrossFit? "Ik overweeg om les te gaan geven en zo mijn kennis en passie door te geven. Sowieso ben ik een bezige bij en wil natuurlijk wel blijven sporten. Bij voorkeur ga ik iets doen met een competitief element erin. Anders ga ik me vervelen”, glimlacht ze. 

Voor jonge turnsters heeft ze nog een laatste advies: "Volg je passie”, benadrukt ze. "Maar zorg vooral dat je plezier erin hebt. Turnen moet je energie brengen. Het is ook een sport die je een uitstekende basis geeft, qua balans, kracht en snelheid. Je overwint angsten en leert je eigen lichaam goed kennen. De sport heeft mij enorm veel gebracht. Behalve trots kijk ik daarom ook met heel veel voldoening terug op mijn carrière.”