De Stijve Harry’s gaan de Cauberg op tegen Parkinson

REGIO | Een achttal Land van Cuijkenaren gaat op 5 september de Cauberg in Zuid-Limburg beklimmen. Dat is natuurlijk al een prestatie op zichzelf. Echter, de fietsers hebben allen te maken met de ziekte van Parkinson of Parkinsonisme. Met de fietsuitdaging hoopt het groepje sporters, genaamd de ‘Stijve Harry’s’, geld op te halen voor onderzoek naar die neurologische aandoening. Maar, ook willen ze Harry Kersten een laatste eer bewijzen, nadat hij in maart overleed aan de ziekte. 

Volgens Marian Kersten, weduwe van Harry, is de kans op het winnen van de postcodeloterij groter dan de diagnose Parkinsonisme krijgen. Dubbel pech voor Harry dus, die de progressieve ziekte dus wél kreeg maar niet in de prijzen viel. “Hij mocht eerst zijn pensioengeld beuren en al snel kwam de diagnose. Het lijkt een beetje op een versnelde vorm van ALS.”, legt Marian uit. “Vanaf dat moment is alles héél snel gegaan. Een half jaar na diagnose liep hij nog tien kilometer. Begin maart kon hij niet meer zelf eten, drinken of praten.”

Nog altijd is er geen genezing voor de neurologische aandoening. Veel onderzoek is nodig. En dat terwijl het de snelst groeiende aandoening is in Nederland, met name onder jongeren. Het enige waarvan bekend is dat het helpt: bewegen. Marian trekt de vergelijking met een ladekastje. “Als de laatjes een beetje roestig zijn moet je ze blijven openen en sluiten. Doe je dat niet, dan komen ze steeds moeilijker in beweging.”
Om te blijven bewegen kreeg Harry dus fysiotherapie bij Hofmans van Benthum. Daar werden vriendschappen gesloten, wat uiteindelijk de geuzennaam ‘Stijve Harry’s’ deed ontstaan. Harry’s overlijden “heeft ons diep geraakt”, meldt de vriendengroep. Dat “vormt de drijfveer om ons samen met partners, familie en vrienden in te zetten voor meer onderzoek naar deze ziekte.”

Dus gaan de ‘Stijve Harry’s’ en hun partners de uitdaging nu aan: “een tocht van 50 kilometer door het Zuid-Limburgse heuvellandschap, met als letterlijk en figuurlijk hoogtepunt de beklimming van de Cauberg”. De fietstocht wordt landelijk georganiseerd door ParkinsonNederland en trekt duizenden deelnemers, van patiënten tot neurologen. Marian: “vorig jaar werd er zo’n vier ton opgehaald. Natuurlijk hopen we dit jaar nog meer op te halen.” Buiten dat belooft de rit hoe dan ook een bijzondere te worden. Voor de ‘Stijve Harry’s’ wordt de tocht ongetwijfeld een prestatie van jewelste. Marian: “Wij hebben zo veel steun aan elkaar gehad. Daar hebben we veel geluk mee gehad! En Harry, hij zal in gedachte met ons meefietsen.”

Wil jij de Stijve Harry’s steunen tijdens hun tocht door Zuid-Limburg? Dat kan via deze link.